La storia e l’attuale ruolo di R. A. Bailey & Co. sono strettamente legati al marchio Baileys Irish Cream e alla società madre Diageo. Tuttavia, ciò che viene percepito come “R. A. Bailey & Co.” è in gran parte un’idea di branding, più che un’impresa storicamente sviluppata con una propria tradizione di fondatori.
Il marchio Baileys fu introdotto nel 1974: fu la prima volta che una cosiddetta Irish Cream, cioè una miscela cremosa di panna e whiskey irlandese, venne commercializzata con successo. L’idea di creare un liquore a base di latte, che rimanesse stabile senza separarsi, richiese diversi anni di sviluppo. La società produttrice R. A. Bailey & Co., con sede a Dublino, funge oggi da entità manifatturiera, ma appartiene al gruppo Diageo. Nei registri ufficiali l’azienda è iscritta come R & A Bailey & Co Unlimited Company, con data di fondazione 24 settembre 1974.
È interessante notare che ci sono indizi secondo cui il nome “R. A. Bailey” non sarebbe collegato a persone realmente esistite, ma sarebbe stato creato come marchio fittizio. In alcuni articoli giornalistici si sottolinea infatti che la firma riportata sulle bottiglie – “R. A. Bailey” – deriverebbe da motivazioni di marketing e non rappresenterebbe un fondatore reale. Esistono racconti che parlano di due fratelli, uno distillatore e l’altro allevatore di bovini da latte, ma questa storia è considerata più una leggenda che un fatto documentato.
Oggi R. A. Bailey & Co. fa parte del vasto portafoglio di liquori di Diageo, uno dei maggiori produttori di bevande al mondo. Dal suo lancio, Baileys si è evoluto notevolmente. Se in origine dominava la versione classica, ora esistono numerose varianti di gusto, come cioccolato, vaniglia, nocciola o aromi fruttati. Baileys è distribuito in oltre 160 paesi e registra vendite straordinarie. Nei primi 33 anni furono vendute più di un miliardo di bottiglie, e negli anni successivi se ne sono aggiunte altre miliardi. La produzione richiede inoltre enormi quantità di latte fresco: alcuni rapporti parlano di oltre 200 milioni di litri all’anno.
Attualmente R. A. Bailey & Co. opera soprattutto come veicolo produttivo e di marchio all’interno del gruppo Diageo. Le decisioni operative, la strategia e le nuove iniziative sono guidate da Diageo, mentre Baileys è considerato un fiore all’occhiello nel segmento dei liquori cremosi. Oggi il marchio sottolinea anche valori come la sostenibilità, la provenienza e la qualità: per esempio, si evidenzia l’assenza di conservanti e l’uso di latte proveniente da aziende partner che curano biodiversità e standard qualitativi.
